Оптоволокно все чаще и чаще встречается в магазинах, в локальных сетях и в описаниях. Этот перспективный вид коммуникации приходит на смену старой доброй витухе, постепенно вытесняя ее вначале в крупных и дорогих сетях, а затем проникая и в небольшие SOHO сети. Оптический кабель имеет ряд серьезных преимуществ перед медными проводами, которые стали причиной все большей заинтересованности в этом виде связи.
В первую очередь это значительные скорости передачи. В оптоволоконной связи используются частоты, значительно более высокие, чем в традиционной. Также в оптической связи больше возможностей для мультиплексирования. Все это позволяет создавать более высокий битрейт передачи данных. Толщина оптического волокна существенно меньше медной жилы, что позволяет объединять в один кабель множество волокон (в самых простых количество волокон может достигать 24, а в магистральных их количество исчисляется сотнями) и обеспечить скоростное широколопосное соединение, где начальные скорости исчисляются гигабитами.
Первые оптические волокна из-за низкого качества материала отличались большим затуханием сигнала, что делало их использование неудобным. Сегодня по этому показателю оптический кабель обогнал медную витую пару, его можно укладывать без повторителей на многокилометровые расстояния, что упрощает укладку и эксплуатацию больших сетей. Еще оптический кабель не боится электромагнитных и высокочастотных помех, благодаря этому даже на таких больших расстояниях сигнал остается устойчивым и не страдает от работ какого-либо оборудования. Устройство оптического волокна также надежно защищает его от световых помех. Оптический кабель не подвержен ржавлению, он не боится сырости и не излучает вредной радиации. Оптика отличается большой пожаробезопасностью, а также защищенностью передаваемых данных — оптический кабель нельзя «прослушать».
В последнее время вместо кварца все чаще используется пластик, которые обладает большей пластичностью, долговечностью и устойчивостью к механическому воздействию. Это позволяет сократить затраты на укладку и использование оптоволоконной сети.
Длительное время внедрение этой технологии задерживалось из-за того, что оптический кабель стоил значительно выше, чем витая пара, но сегодня цена на оптоволокно существенно снизилась и стала сравнима с ценой на медный кабель. Все возрастающие требования к скорости передачи данных при этом требуют обновление сетей и возможности «оптики» все чаще перевешивают ее более высокую стоимость.
Монтаж оптического кабеля
Оптический кабель в сравнении с медным более хрупок и требует внимательного и аккуратного отношения. Его нельзя перегибать, поскольку в оптоволокне возникают микротрещины, что ухудшает передачу сигнала. При сильном перегибе возможны даже разрывы, которые чрезвычайно сложно локализовать и исправить. Монтаж оптического кабеля требует специального оборудования и навыков, эта задача сложнее, чем укладка витой пары. Оптический кабель может быть уложен различными способами — его можно укладывать в специальную кабельную канализацию, просто в грунт в подготовленную траншею или подвешивать на опорах. В зависимости от типа укладки выбирается и тип кабеля, он может отличаться по качеству и характеру защиты, наличию армировки или силовых элементов. При прокладке кабеля по канализационным трубам, трубопроводам используется специальный тип с особой дополнительной защитой. Для внутренней прокладки используется самый простой и тонкий вид кабеля.